Los contratos por diferencia son instrumentos derivados que permiten a los operadores especular en los valores de cambio de activos subyacentes sin tener que ser titulares de los mismos. En un contrato por diferencia, un comprador y un vendedor aceptan que el vendedor, después del vencimiento del contrato, pagará al comprador la diferencia entre el valor del activo en el momento del acuerdo del contrato y el vencimiento del mismo. Si la diferencia es negativa, entonces el comprador debe pagar la diferencia al vendedor. Cuando operan con CFD, los operadores compran (o van en largo) cuando esperan una subida en el precio y vender (o van en corto) cuando esperan una caída en el valor.